Los franceses creyeron haber tomado buena cuenta de los recursos de Tarifa en sus anteriores incursiones a la plaza en los meses de febrero y tras el combate de la torre de la Peña en marzo, de tal forma que el 21 de abril de 1810, a las 9 de la mañana, se presentó ante los muros de la ciudad una nueva columna de unos 400 infantes y 150 jinetes franceses que, procedente de las líneas de Cádiz, se habían dirigido por Conil y Vejer hacia Tarifa con la intención de ocupar esta vez la plaza y dejar en ella una guarnición permanente. Para entonces Tarifa se encontraba guarnecida ya por tropas británicas procedentes de Gibraltar, que habían llegado a la ciudad unos días antes y al frente de las cuales se encontraba el mayor Browne del 28º regimiento de Infantería. Este oficial aliado se aprestó a la defensa y colocó en las murallas a los paisanos tarifeños a fin de no dar idea exacta de sus escasas fuerzas mientras sus tropas esperaban el momento idóneo de abrir las puertas y lanzarse sobre los atacantes. Debido a la fuerza que se dirigía contra la plaza y consciente de que ésta no traía artillería, Brown aguardó hasta la tarde y fue entonces cuando aprovechando que los franceses retiraban parte de sus hombres y pese a que todavía ocupaban el convento de franciscanos y algunas casas del barrio de San Sebastián hizo salir a parte de la guarnición. La salida hecha por la Puerta del Retiro fue encabezada por el capitán del 28º, Frederick Stovin, quien sorprendiendo al enemigo en el barrio de San Sebastián y tras un enfrentamiento de 12 horas, emprendió la fuga con algunas bajas. Participó en la acción el fuego de las dos piezas de artillería del teniente Mitchell, de la Royal Artillery, uno de cuyos hombres resultó ser la única baja en el lado de los defensores.
Tras aquella primera defensa de la plaza en 1810 la guarnición de la plaza se vio incrementada, asegurándose así su permanencia en manos aliadas. Los franceses no cesaron en su empeño por tomar Tarifa, pero no volverían a intentarlo en firme hasta finales de 1811.
Tarifa, nunca fue ocupada por los franceses.
